重要有形民俗文化財「南部菱刺し前かけ」は、世界的にも稀有な、麻布に毛糸でほどこした装飾の前かけです。

南部地方は青森県を二分する太平洋側の地域です。この地域は偏東風（ヤマセ）が強く人々を苦しめました。
寒冷で過酷な風土は衣服にも表れ、上衣はもちろん下衣にも、保温と補強のために刺し子がほどこされていました。
さらに防寒とともに、着物の傷みを防ぐための前かけが作られました。その中央部の麻布に、毛糸や木綿糸で刺す、刺し子の技の粋が集められました。それが「南部菱刺し前かけ」です。

明治時代までの南部地方の衣生活の中では、唯一、白黒の木綿糸が麻布に刺し綴る材料でしたが、大正時代に入ると農村部にも少しの色毛糸が入ってきました。毛糸は美しくて温かくて柔らかい。でも貧しい暮らしの中、決して大量には購入できません。また毛糸は木綿糸よりは弱いので、労働着への刺し子にするには無理がありました。だから前かけへの刺し子に毛糸が使われたのです。

毛糸には多様な種類の色がありました。
女性たちは色毛糸の美しさに魅せられつつ、手に入った毛糸を互いに少しずつ交換し合い、更に手持ちの色数を増やしました。また、太い色毛糸を三、四本に割って、さらに細かい刺糸にしました。前かけへの刺し子は、娘たちや主婦らの技を競うものであり、美しくありたいと願う心の発露でした。

麻布に毛糸の模様が浮かび上がり、盛り上がり、寄り添い合っています。
麻の表面に毛糸を出しすぎると、破れたり擦り切れたりするので、毛糸をかばうように刺し綴っています。何とやさしい心なのでしょう。毛糸を大事にいたわった女性たちの、丹精で誠実な心が覗かれます。女性たちは人間の心の痛みや悲しみも理解し得るのと同様に、毛糸の痛みまで感じる豊かさを持っていたのです。

植物の麻の繊維の持つ冷たさと、動物性の柔らかい糸とを組み合わせることで、双方の持つ魅力を最大限活かし、美しさと調和を保ち得ることを知っていたのは驚きです。女性たちの知恵と直感に敬服します。

貧しい暮らしの中でも、手に入るものを最大限有効に使い、物の本質を見抜き、それらを相互に活用した知恵が、世界的にも稀なリネンとウールの組み合わせ「南部菱刺しの前かけ」になったのです。

民俗学者　田中忠三郎氏所有の刺し子着は７８６点が国から重要有形民俗文化財として指定されていますが、これらは学術的に大変貴重な民俗資料であるばかりか、極めて高い針仕事の技術に裏打ちされた工芸品であり、なによりも当時の女性たちの想いがこめられた、かげがえのない手仕事の結集です。今回はその中から世界初公開の「南部菱刺し前だれ」約３７点を、所有者の田中忠三郎氏自身が選りすぐり展示いたします。